British Film Institute byl založen roku 1933. V následujícím roce zřídil National Film Archive (nyní National Film and Television Archive), a v roce 1938 byl jednou ze zakládajících organizací FIAF (Mezinárodní federace filmových archivů). Archiv je se svými sbírkami více než 150.000 filmů a 600.000 televizních pořadů jedním z největších na světě. Díky významné finanční podpoře dnes již zesnulého Sira Johna Paula Gettyho a díky grantu od Heritage Lottery Fund vybudoval NFTVA v uplynulých dvaceti letech v Berkhamstedu moderní zázemí pro preservaci a restaurování filmových materiálů.

BFI uchovává značné množství filmografických a technických informací, a autorskoprávních údajů, které jsou v současné době sdružovány do jediné databáze (BID – integrovaná databáze BFI). Části této databáze budou v v roce 2007 zpřístupněny on-line. BFI je na špičce ve zpřístupňování svých archivních sbírek prostřednictvím internetu a v roce 2003 spustil stránky screenonline.org.uk – katalog britské filmové a televizní produkce s audiovizuálními materiály přístupnými pro školy a knihovny ve Velké Británii.

BFI provádí řadu dalších činností včetně provozování BFI National Library a National Film Theatre, podporuje filmové a mediální vzdělávání, mj. prostřednictvím publikační činnosti a vydáváním měsíčníku Sight and Sound.

Hlavním zdrojem financování činnosti BFI jsou prostředky poskytované UK Film Council (Britská filmová rada), BFI má však i vlastní příjmy ze své obchodní činnosti. BFI má přes 400 zaměstnanců, kteří pracují na třech pracovištích: v Berkhamstedu a v londýnských čtvrtích West End a South Bank.

British Film Institute